产品出于不同的生命周期或者营销策略的变化，会影响SEM目标的设立。而在SEM理论里有一个需求层次理论，它把SEM的需求分为4个层次：存在层、表现层、关注层和转化层。
我们在制定SEM目标时，可以结合在上文中经过调研分析得到的已有资料和数据，配合需求层次，确定适合自身的SEM目标。
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存在层
这个层次的基本需求点在于，希望网站被搜索引擎收录。在这个需求层里，品牌主都一般希望自己的网站或产品能在搜索结果里出现就好，不过于强调排名；当然，如果这个时候投放策略得当，在一些关键词上，广告也可以获得相对较好的展示效果。这也是SEM策略中更基础的一个需求目标。一般这一层的目标需求多数存在一些相对比较新的网站或者希望迅速完成市场渗透的品牌的推广计划中。
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表现层
这一层的目标需求基于【存在层】往上递增。在一层的SEM目标主要希望网站在被搜索引擎收录的基础上尽可能获得好的排名 ，即在搜索结果中 有良好的表现，因而可称为【表现层】。众所周知，只有排名靠前的搜索结果才能吸引到用户点击。如果在自然搜索排名中，利用主要的关键词检索时网站在搜索结果中的排名靠后，那么还有必要利用关键词广告、竞价广告等形式作为补充手段来实现这一目标。
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关注层
SEM第三层目标需求点呈现于网站的数据，也就是通过SEM的点击率的增加来达到提高网站访问量的目的。这一层的目标建立于网站和品牌在搜索引擎和市场上有一定的占位和知名度，用户对网站或品牌有一定的关注，用户点击的可能性更大，因此可称为【关注层】。
从搜索引擎的实际情况来看，仅仅做到被搜索引擎收录并且在搜索结果中排名靠前是不够的，我们需要利用SEM进行推广，通过广告为网站流量带来增长。但是SEM并不一定能增加用户的点击率，更不能保证将访问者一定能转化为顾客。要通过SEM实现访问量增加的目标，还需要从整体上进行网站优化设计，并充分利用关键词广告等有价值的搜索引擎营销专业服务。这就是前文提到的“SEO要做好了，SEM才能发挥效果。”
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转化层
实现转化，是所有营销活动的更终目的，所以【转化层】是前面三个目标层次的更终积累，是各种搜索引擎营销方式效果的集中体现。利用SEM实现转化，可以说是所有SEM从业人员的一个奋斗目标，因为每一个老板都关注投入与产出，而实际上SEM的转化率是比较低的；因此这个目标也是更难达到的。
SEM的直接效果表现为网站访问量的增加，而网站的收益是由访问量转化所形成的，从访问量转化为收益则是由网站的功能、服务、产品等多种因素共同作用而决定的。因此，转化层目标在SEM中属于战略层次的目标。而前面三个层次的目标则属于策略范畴，具有可操作性和可控制性的特征。
在选择和确定SEM的目标时，我们都必须清楚现阶段网站或品牌处于哪一个目标需求层次，进而选择对应的SEO目标。假设如果网站并没有获得好的排名和流量的时候，我们贸然去追求转化，这定必是把自己钻进了牛角尖里面去。
更后，其实如何选择和确定SEM目标，是一个综合性、系统性的过程，也是会受很多人为因素所影响的。但清晨网络建议各位在确定SEM目标的时候应该是理智的，以数据为参考的，而非“拍拍脑袋，人有我有”的决策。
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